In den istrischen Höhlen wurden Lebensspuren von Urmenschen aus dem Paläolithikum entdeckt. Mehr als 400 Ruinen von Siedlungsanlagen zeugen von der hohen Besiedelungsdichte Istriens in der Bronze- und Eisenzeit. Die erste Urbanisierung ist das Verdienst der Römer: Faszinierende Denkmäler zeugen von dieser Zeit. Auch die Herrschaft Byzanz′ hat Istrien ihren kräftigen Stempel aufgedrückt: Die Euphrasius-Basilika ist eine der schönsten frühbyzantinischen Kirchen Europas. Das Innere Istriens ist reich an mittelalterlichen Städtchen und Festungen auf den Gipfeln der Hügel, und zahlreiche Kirchlein hüten mittelalterliche Fresken.

Das Amphitheater in Pula, bzw. die Arena, wurde im 1. Jahrhundert, zur Zeit der Herrschaft von Kaiser Vespasian, errichtet. Die Arena hat eine elliptische Form in einer Dimension von 132 x 105 m und eine Höhe von 32 m. Sie ist damit das größte antike Bauwerk in Istrien und eines der sechs größten römischen Amphitheater weltweit. Es diente vor allem zu Gladiatorenkämpfen und konnte etwa 20.000 Zuschauer aufnehmen. Heute ist die Arena für Touristen geöffnet. In ihren unterirdischen Räumen befindet sich die Ausstellung „Oliven- und Weinbau in der Antike in Istrien“ mit Geräten für die Herstellung von Öl und Wein und einer großen Zahl Amphoren.

An warmen Sommerabenden wird die Arena zu einem idealen Ort für Pop-Rock-Konzerte, Opern, Ballette und das Filmfestival. Die Euphrasius-Basilika trägt ihren Namen nach dem Bischof von Poreč, der sie im 6. Jahrhundert errichten ließ. Obgleich auch die älteren Bodenmosaiken erhalten sind, sind doch die Mosaiken im Apsisbereich ihr wertvollster Teil. Der ganze Komplex (dreischiffige Kirche, Baptisterium, Atrium und ehemaliger Bischofspalast) wurde 1997 auf die UNESCO-Liste des geschützten Weltkulturerbes gesetzt. Dvigrad liegt auf einer Anhöhe innerhalb der Limska draga unweit von Kanfanar.

Es ist die größte Burgruine. In der Nähe gab es ehemals zwei Kastelle (daher der Name Dvigrad (zwei Burgen)), aber es sind die Ruinen nur einer Burg erhalten geblieben. Dvigrad wurde im 17. Jahrhundert nach einer Pestepidemie verlassen. Heute ist es ein Kulturdenkmal, das sich über 16.000 Quadratmeter erstreckt. Nezakcij, die vier Kilometer von Pula entfernte antike Stadt war die Residenz der Histra, die 177 v. Chr. von den Römern besiegt wurden. Außer den vorgeschichtlichen Siedlungsresten sind hier auch römische Bauwerke zu erkennen sowie Grundrisse frühchristlicher Basiliken.

Die Kirche St. Blasius / Sv. Blaž in Vodnjan ist die größte istrische Kirche. Ihr 60 Meter hoher Glockenturm ist der höchste Istriens. Bedeutend ist sie jedoch deshalb, weil sie die mumifizierten Körper von drei Heiligen und die mit 730 Kunstwerken und –Gegenständen reichste istrische Sammlung sakraler Kunst beherbergt. In Istrien muss man auch die Aleja glagoljaša besucht haben. Sie besteht aus einer Reihe von Steindenkmälern entlang der Straße von Roč nach Hum zum Gedenken an die älteste slawische Schrift – die Glagoliza.

Des Weiteren sind der antike Residenzkomplex in der Bucht Veriga auf Brijuni, der Triumphbogen der Sergier, der Augustus-Tempel, das Kleine römische Theater und das Kastell in Pula, die Kirche der Hl. Euphemia in Rovinj, das größte istrische Pauliner-Kloster und Sv. Petar u Šumi, die Fresken in den Kirchen Sv. Marija na Škriljinah in Beram und Sv. Jakov in Vižinada sowie die Kažune, kleine, meistens runde Feldschutzhütten aus Trockenmauerwerk, die gleichzeitig auch das bekannteste Symbol Istriens sind, sehenswert.

Dieses reiche geschichtliche Erbe wurde durch das Abhalten verschiedener Veranstaltungen aufgewertet. Jedes Jahr im Juli findet im Amphitheater in Pula das Pula Film Festival statt, das in diesem Jahr seinen 53. Geburtstag feiert. Die Schönheit von Motovun dient als Kulisse für das charmante Motovun Film Festival . In der Arena traten Musiker wie Luciano Pavarotti, Andrea Bocelli, Sting, James Brown, Joe Cocker, Simply Red und Jamiroquai auf, aber auch bekannte Opern- und Ballett-Ensembles. Zu Beginn des Sommers wird in mehreren Städten das Dvigrader Festival mittelalterlicher Musik, und Mitte Juli ebenfalls in einigen Städten das Orgelfestival Organum Histriae abgehalten. In der Euphrasius-Basilika in Poreč werden bereits seit Jahrzehnten klassische Musikkonzerte gegeben, während im Lapidarium des Heimatmuseums der Porečer Region im Sommer regelmäßige Jazz-Konzerte stattfinden. Die Künstlerstadt Grožnjan nutzt ihren Charme für die Sommerbühne. Hier finden Konzerte klassischer Musik, aber auch das Festival Jazz Is Back statt. Unumgänglich ist das Istra Etno Jazz Festival , das bekannte Jazz- und Ethno-Musiker in verschiedene Kastelle einlädt. Blues und Jazz spielt man auf dem Music Nights Festival in Novigrad . Punker besuchen das Festival Monte Paradiso in Pula und Freunde elektronischer Musik genießen die Partys in ganz Istrien. Svetvinčenat ist bekannt für sein Festival des Tanzes und nonverbalen Theaters, Umag für sein Kammertheater-Festival Zlatni lav (Goldener Löwe) , Pula für seine internationale Theaterfestivals PUF und MKFM, auf den Brijuni-Inseln veranstaltet das Ulysses-Theater Aufführungen, Poreč unterhält bereits im 46. Jahr eine internationale Ausstellung moderner Kunst - Porečki Annale . Die Ausstellung Grisia in Rovinj ist etwas Besonderes, weil in ihr sowohl Kinder als auch namhafte Maler ausstellen. Der Naturpark Dubrova in Labin versammelt internationale Bildhauer zum Internationalen Bildhauer-Symposium. Ende des Sommers steht Vrsar im Zeichen der Bildhauerschule Montraker, und am Eingang desselben Ortes befindet sich der Skulpturenpark von Dušan Džamonja.