Beaucoup de personnages connus dans la région viennent de l’Istrie, mais elle est connue dans le monde grâce au sport. Mate Parlov de Pula était le champion d’Europe deux fois, le champion olympique, le champion du monde, le champion professionnel d’Europe et du monde. Lino eervar d’Umag guide l’équipe croate de handball, qui sont les champions du monde et les champions olympiques. Mario Andretti, automobiliste américain d’origine italien, est né en Istrie (en 1940, à Motovun), il a gagné le championnat du monde de Formule 1 en 1978. La péninsule istrienne était la résidence temporaire (pour quelques mois chaque année) de beaucoup de Croates célebres, par exemple, Edo Murtić, un des peintres croates le plus connu qui a récemment décédé, ou Boško Petrović, le plus grand nom du jazz croate. Josip Broz Tito, qui avait réussi de garder l’Istrie en Croatie apres la 2e guerre mondiale, aimait y passer ses vacances. Il passait la plupart de son temps à Brijuni, oů il accueillait des hommes d’état et le jet-set. Il visitait régulierement le festival de film à Pula.

Mais, l’Istrie accueillit toujours des étrangers célebres : l’écrivain italien Dante Alighieri décrit Pula dans « La Divine Comédie », et on suppose qu’il y passa un certain temps ; le célebre amant italien Giacomo Casanova visita Vrsar d’oů il apporta de beaux souvenirs de femmes et de vin ; l’industriel australien Paul Kupelwieser acheta les îles Brijuni en 1893 et y construit une station touristique pour la haute société et les familles royales ; au début du 20e siecle le fameux bactériologue Robert Koch y combattit la malaria ; l’écrivain allemand Thomas Mann visita Brijuni, le poete italien Gabriele D'Anunzio visita Pula et Poree, l’écrivain irlandais James Joyce habita à Pula pendant un certain temps ; dans quelques dernieres années la princesse de Monaco Carolina Ranieri, puis Naomi Campbell, Flavio Briattore, Slavica et Bernie Ecclestone... visiterent Brijuni.